Na manhã de 15 de novembro de 1889, o marechal Deodoro da Fonseca não saiu de casa com um grande plano republicano no bolso. Estava adoentado, sofria com falta de ar e mantinha estima por D. Pedro II. Seu objetivo imediato era derrubar o gabinete chefiado pelo visconde de Ouro Preto.
Ao final do dia, porém, Deodoro estava à frente de um governo provisório republicano. O Império brasileiro, fundado em 1822 e governado por D. Pedro II desde 1840, havia terminado. Entre uma coisa e outra entraram conspiradores civis, oficiais descontentes, rivalidades pessoais, notícias falsas e decisões tomadas sob pressão. A política brasileira já mostrava que uma manhã confusa pode render décadas de consequências.
O alvo inicial era o ministério
Desde junho de 1889, o governo era comandado por Afonso Celso de Assis Figueiredo, o visconde de Ouro Preto. Ele havia apresentado um programa de reformas que incluía maior autonomia para as províncias e mudanças políticas destinadas a renovar a monarquia. Para os republicanos, as propostas chegavam tarde. Para setores conservadores, iam longe demais. Ouro Preto conseguiu a proeza política de desagradar em várias direções.